Where to begin . . . Guatemala is the Grounding Wire/Dónde empezar . . . Guatemala es el cable a tierra

 This blog post is available in both English and Spanish 

In English

I spend a lot of time on planes because of the way life is for me right now, thus, two weeks before we took off for Guatemala, I was in Nigeria for work. I was in my country. May 5th came and my heart leapt for joy realizing I would soon go to my other home - Guatemala - how blessed am I. Where do I begin? How do I explain what our eyes have seen and our hearts experienced? Flying so much lately has meant I don’t spend much time with my feet on the ground. Where do I begin? I begin by sharing, Guatemala invites you . . . quietly pushes you to put your feet firmly on the ground and listen. 

This year, I was honored to watch two students from our first student team from Regis take on the many hats I have worn in the past and do so with great poise and grace. Their leadership allowed the opportunity to look at our collaboration, analyze our opportunities for growth, and connect with my brothers and sisters at Esperanza on another level. I got to put my feet on the ground and “Casper” less. Thank you Ricky and Monse. Thank you Juan Pa, Ricardo, Josue, and Rosario.

There are many things that occur in this wonderful (read with full British level sarcasm) body I have been given which often leave me feeling like I am floating and suffering through a rather lonely and scary battle. Somehow though, this feeling immediately flees when I am in Guatemala with my medicine friends. At least, that’s what I call us - the real Avengers who get their superpowers from immunosuppressive medications. I know that reads oddly, however, if you met my medicine friends, you would know what I mean. They are valiant, courageous, strong, resourceful, gritty, humble, incredible, and beautiful despite the body they have been given to walk this Earth. The solitude of being different and therefore treated as fragile melts away when I see my medicine friends. Though we may need to rest more than others, with our feet up to help with circulation, this time, one of my medicine friends got to put her feet on the ground and walk into clinic. I will never forget seeing that ever in my life. It was my reminder to never stop, no matter how impossible this special kind of life seems to be - just keep reaching your feet to the ground. This special group of brothers and sisters carry a special piece of my heart - we understand each other on a different level. 

This year’s team was part of getting the feet of Project CURE on the ground to complete a community needs assessment so we could support the shipment of requested (not random) medical equipment and resources to the clinic at Esperanza and in the surrounding communities. For the work of their hands and now their feet, I and the medical team are grateful to our student team. We are also very grateful for the partnership with Project CURE as their mission and vision centers on the critical skill of listening to support healthcare capacity building. 

It remains difficult to explain what happens to me, us, in Guatemala. I will try to explain by sharing what happens to me once we experience the Mayan Ceremony. I do my best to enter the ceremony every year with an open heart so as to receive the message Victoria has for me and all of us each year. For the first time ever, we held the ceremony in a home. Interestingly, we were required to remove our shoes . . . When we walked in, we were met with swirls of incense and were mesmerized by the continuum which made up this incredibly constructed home. I was quietly pushed to slow down, look, listen, and inhale. Then I opened my eyes and saw her, Victoria. I quickly moved to greet her before the ceremony began and she asked me to recall my Nahual (Nawal) . . . I couldn’t but there was my brother Mateo to save me - bring me back down from floating in my own frustration for not remembering nor having a note to which to refer. For the record, I am 12 Ajpu and Victoria reminded me what this means - I will never forget again. Standing at the top of the circle which was home to a beautiful sand garden, Victoria encouraged me in response to my heart’s petition and wishes. I floated to her to be honest, however, when I left, I felt every bone in my feet as I walked from her back to my seat with my Ajpu sistren. This ceremony is always incredibly overwhelming. I remember leaving and feeling like someone came and took off all the backpacks of rocks I had been carrying for the last year as if to give me one night to take a break before I picked them back up again - so I could feel the ground and listen for a moment instead of vibrating chaotically through each minute. 

That is what Guatemala does to me . . . to us all. It is an opportunity to re-connect to what we really are. It reminds us to stop floating and stand ten toes to the ground. Guatemala is my grounding wire. We came to give out from our own hearts which can often be extremely draining, yet, the beauty of the collaboration we have with Esperanza, we often leave with more than we came with. So, I thank Guatemala for the recharge so that now I can think about where to begin for this next year of accompanying our brothers and sisters in Cobán. 

Dr. Stephanie 

En Español

Paso mucho tiempo en aviones porque es mi vida ahora mismo, por eso, dos semanas antes de despegar hacia Guatemala, estaba en Nigeria por trabajo. Estaba en mi país. Llegó el 5 de mayo y mi corazón saltó de alegría al darme cuenta de que pronto iría a mi otro hogar - Guatemala - qué bendecida soy. ¿Por dónde empiezo? ¿Cómo explico lo que nuestros ojos han visto y nuestros corazones han experimentado? Volar tanto significa que no paso mucho tiempo con los pies en la tierra. ¿Dónde empiezo? Empiezo compartiendo, Guatemala los invita. . . Nos empuja (en silencio) a poner los pies firmes en la tierra y escuchar.

Este año, tuve el honor de ver a dos estudiantes de nuestro primer equipo estudiantil de Regis asumir los muchos roles que he hecho en el pasado y hacerlo con gran aplomo y gracia. Su liderazgo me brindó la oportunidad de observar nuestra colaboración, analizar nuestras oportunidades de crecimiento y conectarme con mis hermanos y hermanas de Esperanza en otro nivel. Llegué a poner los pies en la tierra y hacer el trabajo de “Casper” menos. Gracias Ricky y Monse. Gracias Juan Pa, Ricardo, Josue y Rosario.

Hay muchas cosas que suceden en este maravilloso cuerpo (léase con total sarcasmo británico) que me han dado y que a menudo me dejan con la sensación de que estoy flotando y sufriendo una batalla bastante solitaria y aterradora. Sin embargo, de alguna manera, este sentimiento desaparece inmediatamente cuando estoy en Guatemala con “mis compañeros de autoinmunidad”. Al menos así es como yo nos llamo: los verdaderos Vengadores que obtienen sus superpoderes de los medicamentos inmunosupresores. Sé que suena extraño, sin embargo, si conocieras a mis compañeros de autoinmunidad, sabrías a qué me refiero. Son valientes, valientes, fuertes, ingeniosos, valientes, humildes, increíbles y hermosos a pesar del cuerpo que se les ha dado para caminar por esta Tierra. La soledad de ser diferente y por tanto tratado como frágil se desvanece cuando veo a mis compañeros de autoinmunidad. Aunque es posible que necesitemos descansar más que otros, con los pies en alto para ayudar con la circulación, esta vez una de mis compañeros de autoinmunidad puso los pies en el suelo y entró a la clínica. Nunca olvidaré haber visto eso en mi vida. Fue mi recordatorio de que nunca debes detenerte, no importa cuán imposible parezca este tipo especial de vida: simplemente sigue con los pies en el suelo. Este grupo especial de hermanos y hermanas lleva una parte especial de mi corazón: nos entendemos a un nivel diferente.

El equipo de este año formó parte de la tarea de poner en marcha el Proyecto CURE para completar una evaluación de las necesidades de la comunidad para que pudiéramos apoyar el envío de recursos y equipos médicos solicitados (no al azar) a la clínica de Esperanza y a las comunidades circundantes. Por el trabajo de sus manos y ahora de sus pies, el equipo médico y yo agradecemos a nuestro equipo de estudiantes. También estamos muy agradecidos por la asociación con Project CURE, ya que su misión y visión se centran en la habilidad crítica de escuchar para apoyar el desarrollo de capacidades en atención médica.

Sigue siendo difícil explicar lo que me pasa a mí, a nosotros, en Guatemala. Intentaré explicar compartiendo lo que me pasa una vez que experimentamos la Ceremonia Maya. Hago lo mejor que puedo para entrar a la ceremonia cada año con el corazón abierto para recibir el mensaje que Victoria tiene para mí y para todos nosotros cada año. Por primera vez realizamos la ceremonia en una casa. Curiosamente, nos pidieron que nos quitáramos los zapatos. . . Cuando entramos, nos encontramos con remolinos de incienso y quedamos hipnotizados por el continuo que constituía esta casa increíblemente construida. Me empujaron silenciosamente a reducir la velocidad, mirar, escuchar e inhalar. Entonces abrí los ojos y la vi, Victoria. Rápidamente me moví para saludarla antes de que comenzara la ceremonia y ella me pidió que recordara mi Nahual (Nawal). . . No podía, pero estaba mi hermano Mateo para salvarme, hacerme volver a flotar en mi propia frustración por no recordar ni tener una nota a la que referirme. Para que conste, soy 12 Ajpu, y Victoria me recordó lo que esto significa: nunca lo volveré a olvidar. De pie en lo alto del círculo que albergaba un hermoso jardín de arena, Victoria me animó en respuesta a las peticiones y deseos de mi corazón. Para ser honesto, floté hacia ella, sin embargo, cuando me fui, sentí cada hueso de mis pies mientras caminaba hasta mi asiento con mis hermanas de Ajpu. Esta ceremonia es siempre increíblemente abrumadora. Recuerdo haberme ido y sentir como si alguien viniera y me quitara todas las mochilas de piedras que había estado cargando durante el último año como para darme una noche para tomar un descanso antes de volver a recogerlas, para poder sentir el suelo y escuche por un momento en lugar de vibrar caóticamente a través de cada minuto.

Eso es lo que me hace Guatemala. . . a todos nosotros. Es una oportunidad para reconectarnos con lo que realmente somos. Nos recuerda que debemos dejar de flotar y ponernos a diez dedos del suelo. Guatemala es mi cable a tierra. Vinimos a dar desde nuestro propio corazón, lo que a menudo puede ser extremadamente agotador; sin embargo, la belleza de la colaboración que tenemos con Esperanza es que a menudo nos vamos con más de lo que trajimos. Entonces, agradezco Guatemala por la recarga para que ahora pueda pensar por dónde empezar para este próximo año de acompañamiento a nuestros hermanos y hermanas en Cobán.

Dr. Stephanie